二十多年前，我背著一個背囊赤手空拳來美國留學和就業。當時大多數中國留學生來美國是讀研究生院，最早也是從大學起步。

而現在的家長，生怕孩子輸在起跑線上，將孩子送到外國念高中、初中的，比比皆是。父母千方百計為孩子找門路考進常春藤級別的名牌大學，如哈佛、耶魯、斯坦福等等， 以為這樣就把孩子帶上了康莊大道。其實，孩子們真正要面對的考驗是在離開象牙塔之后，如何面對象牙塔之外的職場競爭。

作為國際律師事務所，我們每年都會從常春藤學校招幾十個見習生，經過篩選最終能來參加面試的學生中仍然有一半通不過。

給我留下印象最深的一個學生是國內頂尖大學的本科生，斯坦福的博士，還是哈佛大學的法學博士。 如此超群的學歷，讓我們非常想聘請他。但是，一面試，我們卻直接給他打了一個問號。

當我問他：“去年夏天，你去了哪間律師事務所做見習生？”

他馬上臉紅脖子粗，神態緊張，說話變得結結巴巴。原來，去年夏天他沒有找到在律師事務做見習生的工作。作為哈佛法學院的學生沒能找到工作，也許他認為這是一件非常羞恥的事。

其實沒有得到工作就直接告訴別人，也不是什么大不了的事。只要保持振作向上的心態，誠懇地闡述求職的愿望，我們不會在意過往的失敗。是他回答問題的表現和面對失敗的態度讓我們只能拒絕了他。

學生和家長在整個成長教育過程中往往忽略了這點：美國精英職場注重素質、氣質，這不是分數和文憑可以反映出來的。我遇見過不少美國名牌高中如Andover，還有其它學校的學生，我們聚在一起時，時常提醒大家和自己——我們所關心的是你想去哪里，不是你從哪里來！

反映在面試中就是，我們特別想知道一個名校出來的學生能否承受壓力和挫折，如何在不可能中找到可能。我認為能否做到這點往往不在于實際能力，而在于內在的心態和價值觀。盡管你拿著常春藤的敲門磚，如果沒有成功人士的心態和價值觀，也難以敲開精英職場的大門。

有一次在北京某個酒店餐廳里，我坐在一個中年美國人和一個年輕中國男孩旁邊，無意中聽到他們之間的交談。

美國人先作了一番自我介紹。他說他是在以色列出生的，到美國MIT念MBA，畢業后到華爾街做分析師，之后，做了風險投資，投了不少的公司，后來又成立了一個私募股權基金，建立了不少公司。然后，他問這個年輕人：“你喜歡做什么？”

年輕人一開口就回答，我爸爸在哪兒工作，我媽媽在哪兒工作，姨姨是某某的助手， 一大堆的話都是關于別人做什么。

那美國人愣了愣，又問他：“你自己喜歡做什么？平時有空的時候，你喜歡干嘛？”

年輕人說：“我對鋼琴蠻有興趣的，但媽媽說，彈鋼琴是彈不出事業的，所以，我也沒有怎么繼續努力。”

美國人又問：“你平常喜歡看什么書？”

年輕人說：“我喜歡看林肯自傳，他是民族英雄……很小就很崇拜他……”

年輕人的回答給我的感覺是，他好像在背誦小學、中學作文材料，是在回答老師出的題目，而不是在講述自己真的喜歡什么書，當然，也許他平常根本沒有看什么書。

美國人還是不斷問他的嗜好等等，但年輕人都講不出自己真實的想法。實際上美國人只是想要了解這年輕人是怎么樣的一個人：

這個孩子失去了自己獨立思考的空間和能力，更不懂得如何表達自己，講出代表自己的故事。

精英職場的面試是一個考驗講故事能力的場合。在這些投資銀行、管理咨詢公司和大型律師事務所中，每年都有全世界最頂尖學府的高材生被聘請，而能進入這個精英職場的中國留學生則是鳳毛麟角。

50%以上在常春藤大學就讀的中國留學生在美國甚至都找不到正式工作。這不是因為美國的就業機會少，而是因為中國學生缺乏足夠的職業規劃和求職能力。而且這種能力，不僅對“精英職場”，對所有職場都有廣泛的適用價值。