直到現在，你從她的著裝或接人待物的態度上都察覺不到那個鮮為人知的秘密：在全美國女性擁有的公司里，李泰經營的SHI國際（SHI International）是最大的一家，而且該公司也是美國少數族裔擁有的公司里規模位列前三甲的一家。這令她成為了億萬富豪。

你可能沒聽說過她或她的公司，但李泰所經營的SHI國際已經從一家只有五名雇員和寥寥幾位客戶、差點倒閉的軟件中間商，成長為了全世界最大、最受歡迎的IT供應商之一，在全球范圍內有著60億美元的銷售額，有3,000名員工。從第三方硬件和軟件到定制應用以及咨詢服務，SHI出售各種產品和服務，并已經積累了17,500名客戶，其中包括波音公司（Boeing），強生（Johnson&Johnson）以及AT&T。自成立以來，其每年的銷售額都呈正增長，并在2014年實現了超過15%的增長。雖然非上市公司通常都不愿透露其利潤額，但作為首席執行官的李泰表示，該公司的凈利潤率接近3%。

根據福布斯最保守的估計，SHI的市值略高于18億美元，這令擁有該公司六成股份的李泰一躍成為美國18位白手起家的女性億萬富豪之一。不過她本人并不愿意張揚此事。當《福布斯》第一次聯系她并告知她會登上我們編制的美國女性企業家財富榜時，她告訴公司的公關團隊盡可能別讓她的名字出現在該榜單中。當發現《福布斯》無論如何都會公布該榜單后，她才勉強同意接受這次采訪。之后，李泰用難以令人信服的論據，辯解說我們的估值過高，而且試圖回避所有的贊美。

“單單一個金錢數字永遠無法準確地表達出我對于SHI員工們的尊敬。”她說。

這句話聽上去非常做作，但的確是李泰成功致富過程中的核心思想。在她打拼的這個行當，只要有其他商家提出更低的價格，客戶便會很快拋棄現有的供應商，轉投他人懷抱。善待自己的雇員，使他們反過來迎合顧客，這就是她成功的關鍵。

不久前的一個星期五，當我參觀李泰位于新澤西州薩默塞特的辦公室時，她讓我看了看19位直接下屬的履歷。在這些履歷上，都標注著每個月大概的入職時間，并在結尾處寫著“平均工作18年”。該公司的營銷材料中很喜歡夸耀SHI驚人的99%客戶留存率。因為SHI是非上市公司，所以這個數字無法核實，但有一點很清楚：李泰很專注于取悅她的客戶和員工。

“這是我們的企業文化”她說，“我們沒有專門的高管停車位……我們也沒有專門的高管薪酬計劃。我們盡可能確保讓每個人都覺得自己很重要”。在這一社會契約的保證下，員工會反過來創造價值。

李泰年幼時期跟隨家里人過著四海為家的生活。她出生于泰國曼谷，父親是一名杰出的韓國經濟學家，他周游列國，致力于推動韓國的戰后發展計劃。李泰有兩個姐妹和一個兄弟，她是家中的二女兒，她童年的大部分時間都在韓國度過。從幼年起她就被周圍的人看做是一個體貼、勤奮好學、考慮周全的人。

“當你身在韓國，就必須考慮如果朝鮮入侵的話會發生什么事，”她在SHI工作的妹妹塞萊斯特·李（Celeste Lee）說，“每當我們在一起玩的時候，她總是會為我們的安全做好了計劃。她是我見過最專注的人。”

少女時期，李泰和她的姐姐瑪格麗特（Margaret)一起搬到了美國，她們借住在一位父母世交的家里，就讀于馬薩諸塞州阿默斯特市的高中，之后考進了阿默斯特學院。李泰最終獲得了生物學和經濟學的雙學士學位，她之所以選這些科目，部分是因為她的口音和不夠流利的英語。“當時我執意不去選任何要求寫作和課堂發言的科目，”她笑道，“因為我決心要盡可能獲得最高的分數。我當時很清楚，自己獲取成功最好的機會就是自己創業，因為當我排除掉所有我無法獲取成功的職業后，剩下的也只有這個選擇了。”

李泰竭盡全力追逐著她的美國夢。大學畢業后她回到了韓國，為了籌集足夠的資金讀取工商管理碩士學位，她就職于首爾的汽車零部件制造商大成實業。幾年后，她回到了馬薩諸塞州，并于1985年從哈佛商學院畢業。

后來她選擇的工作都是為了創業在做必要準備：她在美國寶潔公司旗下的品牌Always和佳潔士工作了兩年，之后又在美國運通工作了兩年。“我知道我想要為創業做好準備，所以我給自己做了時間規劃：在我20多歲的全部時間里，我要學習一切有關商業的東西。”李泰說。等到30歲的時候，長期規劃應該已經完成，她就會經營自己的公司。等到40歲的時候，她將會有丈夫和孩子。

而在現實中，首先出現的卻是她的丈夫。在1989年，李泰嫁給了廖凱原（Leo Koguan），他是一位畢業于哥倫比亞大學的律師，和她有著一樣的創業夢想，同年晚些時候他發現了一個能夠實現自己夢想的機會。Lautek是一家在新澤西州苦苦掙扎的軟件公司，曾擁有一個出售Lotus 1-2-3等軟件程序商業授權的小部門，名為軟件屋（Software House）。它當時只有幾名客戶，但其中一些是大客戶（例如AT&T），這對夫妻在該公司和供應商（例如IBM）之間的關系中看到了巨大的潛在價值。廖凱原和李泰花了不到100萬美元買下了這個部門，資金來自于兩人的積蓄以及少量借款。不久之后，他們給這家公司換了一個更符合李泰進軍國際市場野心的名字：國際軟件屋公司（Software House International)。

這場婚姻沒能維持長久，但兩人之間在生意上的合作仍然存在。這對夫婦在2002年離婚，他們有兩個孩子，現在都已經十幾歲。廖凱原在這之后仍是該公司的非執行董事長，并擁有SHI另外的40%股權。(SHI拒絕了《福布斯》提出的對廖凱原的采訪要求。其他試圖聯系到他的方法也都沒有成功。）

李泰從來都不曾對科技抱有特別的興趣。當在大學時期決定開始創業時，她“壓根沒有考慮過科技”。那個時候個人電腦并不常見，所以她沒有很多機會能接觸到電腦。她從來都不是一個喜歡嘗試新鮮事物的人。

“事實上，我可能是最后去嘗試的那個人，”她說，“這些電子小玩意必須真的實用。從中獲得的價值必須比學習使用它所投入的精力多。”她表示，或許自己接觸科技產品的方式和大多數女性更接近，她很實際，并且想在購買之前看到這種科技產品被證實真正有價值。（在我們的談話過程中，這是她為數不多的幾次承認性別可能會令她不同于其他公司掌門。）

這種心態對她的公司很適用，特別是在早期的時候，當時SHI最大的優勢不是先進技術，而是頂級的客戶服務。

“當時我們沒有庫存訂單，只有一點資金，沒有市場地位，沒有營銷，沒有推廣。”梅利莎·格雷厄姆（Melissa Graham）說，她是SHI新業務開發部門的副總裁，曾就職于Lautek，是SHI的第一位雇員。“我們有的只是一心想把事情做成的人。李泰始終關注于怎樣令SHI獲得更重要的市場地位。”

從一開始，李泰就告訴她的員工，他們可以自己做決定如何去管理他們的客戶。“她把負責發展新客戶的對外銷售團隊叫到一旁，告訴他們‘把你們自己當成一家公司，自己就是老板'。”格雷厄姆說，如果你對客戶負責，那么你就能獲得客戶的信任。這種權利下放的方式非常重要。

像對待伙伴一樣對待客戶，贏取他們的忠誠和金錢，而不僅僅把他們看做電腦產品的消費者。“科技產品供應商和經銷商經常會被頻繁替換，”安東尼·安德烈烏（Anthony Andreou）說，他是Dun&Bradstreet的一位負責人，作為SHI的客戶已經超過15年，“但當有一個很好的供應商為你提供一流的服務，那么這種合作關系就會很穩定，令你找不到更換供應商的理由。”

安德烈烏總結說，Dun & Bradstreet能夠一直和SHI合作，主要還是歸功于李泰的管理。“李泰是一個卓越的領袖，”他說，“她非常聰明、非常專注，并且很謙虛。她的確很信任自己的員工，下放權力給他們，令他們能夠不受限制地去為客戶提供好的服務。”

早在公司成立初期，李泰就明白，如果SHI積極地去幫客戶解決問題，那么客戶也會注意到這些付出——這就是公司能發展壯大的原因。

格雷厄姆記得，某一個星期五的下午，SHI最大的一個軟件客戶打電話來說，他們每年支付數百萬美元從別人那里購買電腦硬件，但他們公司更喜歡SHI，所以他們想要換個供應商，開始從SHI這里進行采購。就從星期一開始。

格雷厄姆說：“我不知道我們之前是否賣過電腦，但這個公司和我們關系很好。所以我們其中的一些人去找李泰說，‘這是我們的機會。’”

李泰告訴自己的團隊放手去做。

“一大群人整個周末都在加班，努力尋找解決方案。”格雷厄姆說。十五年后，那家公司現在成為了SHI的前三大客戶之一。

“做我們以前從沒做過的事情，這很令人興奮，”李泰說，“我們是無所畏懼的開拓者。之后我們就可以對其他客戶說：‘現在我們有能力做這個了。'”

公司發展過程中，各種建議自四面八方而來。哈爾·賈格爾（Hal Jagger）在當時曾是企業軟件公司Business Objects的一位高管，他找到李泰，向她提出了自己的想法——創建一個專門服務于小中型企業的新部門。當時正處于2008年經濟衰退時期，不過這并沒有令李泰慌亂。

“整個潛在市場價值1,500億到2,000億美元，”賈格爾說，“即使這一數字下降了3%或4%，仍然有著巨大的市場等待SHI這樣的企業去開拓。”

李泰隨即聘請賈格爾作為SHI企業銷售方面的副總裁，在之后的兩年內，他們完全從零開始創建起了新的業務部門。李泰投資進行了公司的擴張，并且沒有對外借一分錢，完全是靠公司自身的先進儲備。該公司表示這是SHI歷史上最大的一筆投資，但是拒絕透露具體金額。

這是一場賭博，不過他們贏了。七年后賈格爾所負責的業務年營收超過16億美元。并且并沒有犧牲公司內部其他業務部門的利益：同樣是在這七年內，SHI其他部門的業務營收整個翻了一倍，包括企業、公共部門和國際業務。

按照李泰的說法，這60億美元的營收最重要的意義是證明了他們還有很大的成長空間。相比他們的競爭對手，例如CDW和Insight，SHI的潛在市場還很巨大。科技調研公司IDC預測說，全球IT產品和服務的消費支出將在2015年達到2.16萬億美元，平均每年增長3.4%。但顯然SHI需要不斷開發新業務，因為人們的消費方式也在發生變化。

過去大的IT部門依賴于SHI這樣的公司來處理購置新軟件等工作，因為這個過程很復雜，包括購置軟盤或光盤、進行授權協議談判以及大量支付手續。但現在軟件供應商正在努力令客戶更便利地獲得產品。任何人都可以從互聯網上下載程序，用信用卡買單。

科技調研公司IDC副總裁達倫·畢比（Darren Bibby）表示，這就導致軟件經銷業務快速地轉變。而且云技術的發展也使這個問題更加嚴峻。“如果你所有的客戶只需要登陸Salesforce.com網站就可以獲得和運行軟件，那么你就沒有價值了。”他說。

SHI依然經營著大量的軟件，去年的銷售額達到35億美元。但公司也在等待一個轉變的機會，李泰近幾年來都在努力構建SHI的服務業務，提供一些新的產品，比如資產管理，幫助追蹤客戶IT基礎硬件中的移動設備，如哪個員工拿著哪臺筆記本電腦，以及誰獲準運行哪款程序；還有數據中心的管理，SHI將為客戶監視后臺服務器和存儲器的運行情況；以及網絡安全檢查，評估一家公司是否易受到黑客、病毒或其他數字化犯罪的威脅。

當然，隨著SHI及其競爭對手開始向產業鏈上游移動并提供更多的服務，一些大的咨詢公司就會受到影響，例如埃森哲（Accenture)、凱捷(Capgemini)、德勤(Deloitte)等。“如果所有這些代理商都決定開始售賣服務，那么服務公司也會開始經營期代理業務。”畢比說。對于這種局面，李泰依然鎮靜自若，這么多年以來她已經多次調整過自己公司的業務以順應潮流。她預計，到2019年SHI的銷售額將達到100億美元。“我們已經度過了十年，在這期間我們的業務每年都會翻一番，”她說，“因此這對我們來說并不具有挑戰性”。

在過去25年里，李泰生活的整個重心都放在兩個家庭上：自己小家庭的兩個孩子以及公司大家庭里的3,000名員工。李泰在新澤西州萊巴嫩的那幢房子里住了20年，經常一周工作七天。除此之外，她還將一部分時間用在自己喜歡的事業上，她對教育慈善基金很感興趣，并且還資助過多家癌癥研究學會組織（她的姐姐瑪格麗特曾患有胰腺癌，現已康復）。

她已經實現了自己大部分的愿望。“我已經實現了自己想要實現的所有人生目標，”她笑著說，“開公司、結婚、生子。”現在她的主要目標是確保SHI沒有她也可以長久經營下去，但這并不意味著她很快就會收山。不過總會出現上市或是被并購的機會。

“已經有很多這樣的機會找上門來，”她說，“但都不是很有吸引力，因為我們現在的狀態很好。我們其實并不很需要合作伙伴。”但是，所有權的變化可能是確保將來李泰離開后該公司能持續下去的一個好辦法。這也會讓她走得更輕松。

“目前來說，我當然不想為別人打工，”她說，“我已經有二十年不曾為別人打工了。”

“但我很想能在周末放松一下，”她補充道，“我需要尋找一些愛好。這是我現在的目標之一。我有一大堆的書想要讀。”